Niet kijken naar een beperking, maar naar talent: wat werkgevers kunnen leren van de RUG

Jarenlang kreeg een medewerker met een lichte verstandelijke beperking vooral eenvoudige, repeterende taken. Tot collega Curt Martina (Facility Support Rijksuniversiteit Groningen) hem vroeg waarom hij altijd glimlachte als anderen zware klussen deden. Het antwoord kwam zonder aarzelen: “Dat is echt mannenwerk.” Een paar dagen later mocht hij mee. Tot verrassing van velen bleek hij het geweldig te vinden. 

Het is precies het soort moment waarop de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) al jaren bouwt. Niet het cv of de beperking bepaalt wat iemand gaat doen, maar talent, motivatie en de vraag waar iemand energie van krijgt. Samen met de gemeente Groningen ontwikkelde de universiteit een aanpak waarmee inmiddels zo’n 50 mensen duurzaam aan het werk zijn. Met de start van inclusiedesk Noord hopen de betrokken partners dat ook meer (mkb)-werkgevers ontdekken hoeveel potentieel er nog onbenut blijft. 

Van fietsen naar volwaardige banen
Toen de universiteit ruim 10 jaar geleden begon met inclusief werkgeverschap, startte een kleine groep medewerkers met het netjes plaatsen van fietsen op de campus. Inmiddels is het team uitgegroeid tot een volwaardige afdeling die onder meer afvalstromen beheert, verhuizingen verzorgt, onderhoud uitvoert, ICT-klussen oppakt en collega’s ondersteunt op verschillende locaties.
Volgens Arthur Hilberdink, afdelingshoofd van Facility Support bij de Rijksuniversiteit Groningen, begon die ontwikkeling met een andere manier van kijken. “Wij kijken echt naar de mens en naar talent, niet naar een cv. We kijken ook niet gelijk naar een beperking. Mensen hebben talent. Sommige mensen hebben alleen wat extra ondersteuning nodig.” 

Toen hij zich met het project ging bezighouden, zag hij al snel dat medewerkers veel meer konden dan de werkzaamheden waarvoor ze oorspronkelijk waren aangenomen. “Ik zag gewoon dat deze mensen veel meer talent hadden dan alleen een fiets in een rek zetten. Dat vond ik heel erg zonde. Dus vroeg ik: wat wil en kan je eigenlijk nog meer?”
Die vragen leidde tot nieuwe functies, aangepaste werkzaamheden en doorgroeimogelijkheden. Sommige medewerkers stroomden later zelfs door naar reguliere functies binnen andere onderdelen van de universiteit. 

Inclusiedesk Noord
Op dinsdag 23 juni 2026 vond de officiële kick-off plaats van inclusiedesk Noord. De desk is een regionaal platform van en voor werkgevers die streven naar aan een gevarieerd personeelsbestand en een inclusieve werkcultuur. Organisaties kunnen er terecht voor praktische kennis, voorbeelden, bijeenkomsten, intervisie en ondersteuning rondom onderwerpen als objectief werven en selecteren, inclusieve cultuur, talentontwikkeling, inclusief leiderschap en het anders organiseren van werk.

Regionale inclusiedesks
SER Diversiteit in Bedrijf en AWVN/De Normaalste Zaak zetten in de periode 2026-2028 vier nieuwe regionale inclusiedesks op. Noord is de eerste ervan. Meer informatie

Meedoen met inclusiedesk Noord? Neem contact op met kwartiermaker Maartje de Jonge.

Eerst luisteren, dan ontwikkelen
Voor Curt Martina betekende die aanpak een compleet nieuw begin. Voordat hij bij de universiteit terechtkwam, had hij verschillende banen geprobeerd. Zonder diploma zakte zijn zelfvertrouwen steeds verder weg. Bij eerdere werkgevers voelde hij zich vooral een nummer. “Bij de tweede of derde dag kwam iemand naar me toe: ‘Je doet dit niet goed, je doet dat niet goed. Ga maar naar huis.’ Dan gooi je op een gegeven moment de handdoek in de ring.”

Via de gemeente Groningen kwam hij uiteindelijk bij de Rijksuniversiteit terecht. Daar gebeurde iets wat hij niet eerder had meegemaakt. “Hier gingen mensen luisteren. Niet: wat doe je verkeerd? Maar: wat heb jij nodig om hier te kunnen groeien?” Die vraag veranderde alles voor hem. “Het heeft me stabiliteit gegeven. Zekerheid over mezelf. Ik weet nu wat mijn waarde is.” Inmiddels begeleidt Curt nieuwe collega’s, coacht medewerkers en is hij een belangrijk aanspreekpunt op de werkvloer.
Arthur Hilberdink zag die ontwikkeling al vroeg. “Er zit echt een leidinggevende rol in hem. Mensen voelen zich veilig bij hem. Dat talent moet je ontwikkelen.” 

Kleine aanpassingen, groot verschil
De persoonlijke aandacht zit vaak juist in kleine dingen, aldus Curt. Zo vertelde een collega dat hij graag fitter wilde worden, maar de stap naar een sportschool niet durfde te zetten. Curt besloot hem daarbij te helpen. “Nu ga ik één keer per week met hem sporten. Hij voelt zich beter, verzuimt minder en wordt gezonder.”
Uiteindelijk wil je een happy werkplek creëren. Dat is volgens Arthur precies de kracht van inclusief werkgeverschap. “Wij kijken gewoon: wat werkt voor jou? Daarmee begin je. Daarna zie je mensen groeien.” 

De gemeente als partner, niet alleen als bemiddelaar
Die ontwikkeling ontstaat niet vanzelf. Een belangrijke rol is weggelegd voor de gemeente Groningen.  Marije Kamphuis, accountmanager team Werkgeversdienstverlening bij deze gemeente, begeleidt inwoners richting werk en helpt werkgevers bij het vinden van passende kandidaten. Juist de intensieve samenwerking met de universiteit maakt volgens haar het verschil.
“De sleutel tot succes is korte lijnen. Doordat we elkaar goed kennen, weet ik precies wat er binnen het team en de organisatie gebeurt. Daardoor kan ik kansen herkennen en creëren.” Dat gaat verder dan alleen vacatures invullen. Zo organiseerden gemeente en universiteit samen de volledige werving voor een nieuw avondteam in de universiteitsbibliotheek. 

Volgens Marije Kamphuis zouden meer werkgevers gebruik mogen maken van die ondersteuning. “Werkgevers hoeven het niet alleen te doen. We denken mee over arbeidsmarktveranderingen, begeleiding, jobcoaching, subsidies, het onderwijs en andere regelingen. Veel werkgevers weten niet dat ze veel eerder bij de gemeente kunnen aankloppen dan ze denken.”  

Ook voor mkb is de stap kleiner dan gedacht
Juist bij mkb-bedrijven leeft soms de gedachte dat inclusief werkgeverschap veel extra tijd of begeleiding kost. Volgens Marije is dat beeld vaak onterecht. “Mensen met een arbeidsbeperking, statushouders of inwoners in een tijdelijke kwetsbare positie vormen een heel diverse groep. Dat zijn niet alleen praktisch opgeleiden; daar zitten ook hoogopgeleiden tussen. Soms kan een jobcoach vanuit de gemeente ondersteunen voor een duurzame plaatsing. Bij de Rijksuniversiteit Groningen hebben ze dit intern goed georganiseerd, een aantal collega’s zijn opgeleid tot jobcoach. Via Werk in Zicht kunnen werkgevers ook gratis gebruik maken van een training.”  

Begin bij talent
Na ruim tien jaar ziet Arthur één overeenkomst bij vrijwel iedereen die binnenkomt. “Heel veel mensen hebben een verleden vol teleurstellingen.” Juist daarom is de eerste vraag volgens hem zo belangrijk. Niet: wat kun je niet? Maar: waar ben je goed in? Dat is misschien wel de belangrijkste les voor andere werkgevers. Inclusief werkgeverschap begint niet met ingewikkelde regelgeving of extra administratie, maar met nieuwsgierigheid. En met de wetenschap dat je er als werkgever niet alleen voor staat.